Diminuer les pertes d'énergie
Une équipe de l'EPFL a développé une méthode permettant le transport d’électricité économique.
Les supraconducteurs, matériaux qui n'ont aucune résistance au flux d'électricité, pourraient faciliter radicalement le transport de l'électricité, en éliminant le phénomène de résistance. Une équipe de chercheurs de l'EPFL ont mis au point une méthode qui les rendraient utilisables à des températures plus réalistes. Selon une information diffusée sur le site internet de la haute école, les supraconducteurs fonctionnent uniquement à des températures voisines du zéro absolu. La nouvelle méthode qui pourrait contribuer à exploiter ce phénomène à des températures plus réalistes.
Les supraconducteurs sont des matériaux qui ont comme particularité de laisser passer le courant électrique sans perte d’énergie. Ce phénomène pourrait ouvrir la voie à une plus grande efficacité énergétique comme par exemple un ordinateur qui ne surchauffe jamais. Hélas, la majorité des supraconducteurs accroissent la conductivité à des températures voisines du zéro absolu, soit 0 °K ou -273,15 °C. Mais certains d’entre peuvent néanmoins fonctionner à des températures plus élevées, autour de -135 °C.
Gains économiques
Lorsque l’électricité traverse un conducteur, par exemple un câble, il en résulte une perte d’énergie, due à la résistance. Parfois, elle peut être utilisée comme source de chaleur ou pour éclairer. Mais lorsqu’il s’agit de réseaux énergétiques nationaux et de câbles à haute tension, la résistance électrique engendre des pertes pouvant atteindre près de 7%. Une perte d’argent et une cause majeure d’usure des réseaux.
De ce fait, si les supraconducteurs descendent suffisamment en température, la perte d'énergie est nulle car sans résistance. Selon le communiqué, lorsque la température de fonctionnement des supraconducteurs atteint un certain degré de refroidissement, leurs atomes se rejoignent et «poussent» les électrons pour former de nouvelles particules, les paires d’électrons de Cooper. Ceux-ci sont régis par les principes de la physique quantique et forment un état de la matière peu commun (un Condensat Bose-Einstein) qui n’est pas affecté par la résistance électrique.
Révolution en marche
Les supraconducteurs pourraient révolutionner notre façon d’utiliser et de distribuer l’énergie en réduisant totalement les pertes. Ils peuvent également changer nos modes de transports - par exemple, les trains à lévitation magnétique au Japon reposent sur ce principe. Alors, pourquoi ne sont-ils pas encore au point? Parce que la plupart des supraconducteurs ne fonctionnent que lorsque leur température est refroidie et qu’ils s’approchent de l’inaccessible zéro absolu. Certains supraconducteurs, qui fonctionnent à des températures plus élevées, pourraient représenter la solution.
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