Le 6 juillet dernier, Patrick Rérat s'est rendu à Istanbul pour recevoir le prix Bengt Turner Award 2010. Le géographe de l'Université de Neuchâtel était récompensé pour un travail analysant les enjeux et les critiques d'un modèle d'urbanisation respectueux du développement durable.

Un groupe de recherche, formé d'écologistes et de mathématiciens, parvient à modéliser la complexité des réseaux trophiques. Ces scientifiques des Universités de Fribourg et de Genève ont développé de nouveaux outils pour décrypter ces «cartes routières» indiquant qui mange qui dans les écosystèmes. Leurs modèles statistiques permettent de prédire la structure de ces réseaux en se basant sur les «traits latents» de chaque espèce impliquée.

Importance de la taille des prédateurs

Les autorités tanzaniennes ont donné leur feu vert à la première expédition en ballon au-dessus du Kilimandjaro. Des scientifiques du Département de géosciences de l'Université de Fribourg y prendront place pour mener des recherches en volcanologie et en glaciologie. L'envol est prévu aujourd'hui.

Des chercheurs de l'Université de Fribourg ont découvert une nouvelle méthode pour rendre les surfaces d'implants inhospitalières aux bactéries. Grâce à une couche antibactérienne composée de liaisons d'argent, les infections devraient ne plus avoir cours dans la chirurgie des implants.

Le Laboratoire d'astrophysique de l'EPFL a observé pour la première fois un cas de quasar placé entre la Terre et une galaxie plus lointaine et jouant le rôle de lentille gravitationnelle. Cette avancée permettra des observations inédites grâce à ce phénomène qui offre une illustration de la relativité générale d'Albert Einstein.

Une chercheuse des universités de Neuchâtel et Berne a réussi à cultiver une lignée de pétunias qui produisent nettement moins de nectar et bien plus de semences que les plantes originales.  A cet effet positif s'oppose toutefois le fait que les pollinisateurs passent nettement moins de temps à se désaltérer sur des pétunias proposant moins de nectar. Ceci se traduit par une diminution de la production de graines.

Etienne Piguet est le seul romand des quinze chercheurs suisses choisis pour participer au cinquième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC/IPCC). Professeur à l'Institut de géographie de l'Université de Neuchâtel, ce chercheur a su s'imposer au niveau mondial par ses recherches sur les migrations liées au changement climatique.

La ville de St. Gall met à disposition des données et soutient financièrement un projet de développement et de recherche de l'Université Neuchâtel en géothermie. Intitulé «la microgravimétrie comme méthode de prospection standard des réservoirs géothermiques», ce projet devrait permettre d'améliorer l'exploration des réservoirs géothermiques et contribuer à la réussite de projets en géothermie profonde dans toute la Suisse. Les premières mesures seront effectuées en juillet déjà, à St. Gall, par les scientifiques neuchâtelois.

La chrysomèle des racines du maïs Diabrotica virgifera virgifera provoque chaque année aux USA pour plus d'un milliard d'USD de dégâts. En Europe, où cette chrysomèle fut introduite au début des années 1990, on s'attend à ce que les dommages qu'elle pourrait causer atteignent à terme un demi-milliard d'euros par an.  Cependant, le maïs blessé peut se défendre en émettant un signal odorant spécifique qui attire des ennemis naturels du ravageur : des petits vers appelés nématodes.