Selon les domaines d’études, la recherche d’un emploi débute à des périodes différentes chez les diplômés ou futurs diplômés des hautes écoles. Ainsi, dans les disciplines qui présentent un taux de sans-emploi plutôt faible, cette recherche commence souvent durant les études. Dans les disciplines où le chômage est élevé au moment d’entrer dans la vie active, les diplômés ont par contre davantage tendance à solliciter un emploi une fois leur formation achevée. Les diplômés des HES cherchent plus activement un travail que leurs homologues universitaires et recourent à un plus large spectre de moyens pour arriver à leurs fins. Ils s’emploient principalement à faire des candidatures spontanées, à répondre à des annonces dans les journaux et à tirer parti de leurs relations personnelles pour trouver une activité lucrative. En fin de compte, tant les diplômés des hautes écoles universitaires que ceux des hautes écoles spécialisées trouvent un poste en répondant aux offres d’emploi, en faisant des candidatures spontanées et en recourant à leurs relations personnelles. De nombreux nouveaux diplômés sont en outre directement sollicités par les employeurs.
Répondre à une annonce constitue toujours le meilleur moyen de trouver un poste, tant pour les diplômés des universités que ceux des hautes écoles spécialisées ou des hautes écoles pédagogiques. Au deuxième rang, on trouve les candidatures spontanées adressées aux employeurs. Les relations personnelles, qui ont permis à de nombreux diplômés d’obtenir un emploi, occupent le troisième rang du classement. Seul Internet n’amène pas le succès escompté par rapport à son intensité d’utilisation.
En revanche, les employeurs s’adressent souvent directement aux nouveaux diplômés, ce qui laisse supposer que ces derniers ont déjà développé un bon réseau de relations durant leur formation et laissé une impression positive. Cette occasion s’offre à eux lors de stages obligatoires ou facultatifs, ou encore dans le cadre d’une activité qualifiée ou non qualifiée exercée durant les études (p. ex. comme assistant auxiliaire). Nouer des relations pendant les études constitue donc un facteur important pour réussir son insertion sur le marché du travail.