Le Human Brain Project gagne la compétition du plus grand fonds scientifique européen
La Commission européenne a officiellement désigné le Human Brain Project (HBP) comme l’un de ses deux projets FET Flagship. Le HBP regroupera les scientifiques de tout le continent autour de l’un des plus grands défis de la science contemporaine: comprendre le cerveau humain. Le Human Brain Project (HBP) a pour but de réunir toutes les connaissances actuelles sur le cerveau humain afin de le reconstituer, pièce par pièce, dans des modèles et des simulations informatiques.
Ces modèles ouvriront de nouvelles perspectives dans le but de mieux comprendre le cerveau et les maladies neurologiques. Il s’agira également de développer des technologies novatrices dans les domaines informatiques et robotiques.
Ce lundi 28 janvier, la Commission européenne a apporté son soutien à cette approche en annonçant qu’elle avait sélectionné le HBP pour être l’un des deux projets financés par son nouveau programme FET Flagship. Fédérant plus de 80 pays européens et institutions de recherche internationales, le Human Brain Project est prévu pour une durée de dix ans (2013–2023). Son coût est estimé à 1.19 milliard d’euros.
Le projet associera également d’importants partenaires nord--américains et japonais. Il sera piloté à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse, par le neuroscientifique Henry Markram, en co--direction avec Karlheinz Meier, de l’Université de Heidelberg en Allemagne, et Richard Frackowiak, du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) et de l’Université de Lausanne (UNIL).
L’apport de la Suisse La Suisse joue un rôle vital dans le Human Brain Project. Henry Markram et son équipe de l’EPFL coordonneront le projet. Ils se chargeront également du développement et de la gestion d’une plateforme de simulation du cerveau. Richard Frackowiak et ses collaborateurs s’occuperont quant à eux du projet de plateforme d’informatique médicale; Le Swiss Supercomputing Centre, à Lugano, fournira l’infrastructure informatique nécessaire. De nombreux autres groupes suisses participeront également au projet.
Par le biais du Conseil des Ecoles polytechniques, la Confédération a alloué 75 millions de francs (environ 60 millions d’euros) pour la période 2013--2017, afin de soutenir le laboratoire de Henry Markram à l’EPFL et le Swiss Supercomputing Centre à Lugano. Le Canton de Vaud donnera pour sa part 35 millions de francs (28 millions d’euros) pour l’édification d’un nouveau bâtiment appelé Neuropolis, consacré à la biologie in silico, articulé autour du Human Brain Project. Ce bâtiment sera également soutenu par la Confédération, le groupe Rolex ainsi que d’autres sponsors. La désignation du Human Brain Project en tant que Fet Flagship est le fruit d’un long travail de préparation et d’évaluation rigoureuse, mené pendant plus de trois ans par un panel de scientifiques indépendants, choisis par la Commission européenne.
Dans les mois qui viennent, les différents partenaires négocieront un accord détaillé avec la Communauté portant sur une première phase de lancement de deux ans et demi (2013--mi--2016). Le projet débutera à la fin de l’année 2013.
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